每年农历十月初一，在各地创业、打工的蒋塘后生总会按时回家，和家中的老人、兄弟在铿锵的鼓点中跳起“马灯”；然后是正月里“出马”于大村小庄。每逢溧阳举行重大节庆活动的时候，“蒋塘竹马灯”也会马不停蹄。
鹤发童颜精神矍铄的92岁虞友武时常亲自挂帅，身披战袍、手执令旗，锣鼓声随着长者语调变换着节奏，一匹匹“马”按他指令请将出来，跳出各种阵法，彰显溧阳社渚先民创造的独特民俗文化的魅力。 老祖宗的宝贝，不能在我们手里丢失 2011年6月10日，这是蒋塘竹马灯恢弘历史长卷中重要的节点，国务院正式公布了第三批非物质文化遗产名录，社渚蒋塘竹马灯名列其中，成为了溧阳市个也是一个非物质文化遗产。 曾担任蒋塘生产队队长20多年的虞友武告诉记者：“竹马灯是老祖宗传下来的宝，时隔40多年能在我们手上恢复，又能受到的保护，真不容易啊，我们也算对得起上辈、对得起下辈了。” 传说蒋塘竹马灯起源于明朝嘉靖年间，该村贫民虞顺揭竿为旗，组成了数百民众的反朝廷义军，后遭遇官兵围剿。虞顺被捕后充军到中俄边境，白天讨饭，夜宿破庙。有，虞顺看到当地人用纸糊的马跑跳腾跃，说是祭祀满门英烈抗辽杨家将，于是他默默祝祷：真神马，救救我，到江南，定以神马祭杨家。半夜，果然有一匹马走进破庙对虞顺说，你骑我背上，紧闭双眼。虞顺上马后，只觉耳边呼呼生风，不知过了几个时辰，听见有鸡啼鸣，虞顺不觉张开双眼，顿时落在一块村基上。天亮了，虞顺看看四周，原来是社渚田角村的静堂庵，于是他向西熟门熟路来到了蒋塘，焚香化纸，削竹扎马，筑庙祭拜，跳将起来。 在蒋塘地区，虞姓是大姓，解放前，几千名虞氏族人维护着蒋塘竹马灯的家传，然而“出马”十分讲究，必须时逢闰年闰月，因此，虞友武到21岁时才次参与跳马，“共10匹马，每匹马有100多人轮着跳，浩浩荡荡1000多人从正月初一到正月初八，在溧阳、郎溪、高淳等地表演，可谓旧时一大盛事”。后来，蒋塘竹马灯停止了活动。 1988年，乡政府一位工作人员前往蒋塘调查竹马灯历史时，村民们的心随着改革开放的春风活泛了。时年68岁的虞友武和其他老一辈群众纷纷建议恢复马灯，殷桥乡的文化站长刘长柏随即向县文化局主要领导请示，得到默许。一时间，村里的老人重拾记忆，马匹、乐经、服饰、流程……一点一滴地聚集起马灯的一切信息。乡亲们还把家中娶媳妇、盖新房的钱凑到了一起，你1角我1元集资到了1万多元，到邻近的安徽定埠请老艺人雕刻了傀儡面具，又请来当地老篾匠扎制竹马。马灯作为一种民间娱乐活动，表达人们善良的愿望，同时也给文娱生活枯燥乏味的乡村，带来了欢乐的喜悦。老祖宗留下的这个宝贝不能在我们手中断了线。 此时，恰逢新的县委书记上任，虞友武和当地群众找到了这位开明的新书记，认真听完群众的陈述后，书记当即指示有关乡镇、部门领导要重视、保护这一民间传统文艺。 蒋塘竹马灯起死回生，村民们更是用心恢复它的每一个细节，他们请来能工巧匠，重又用竹篾编了10匹竹马，马身披上红、黄、黑、白等各色彩衣，组成竹马队。竹马编得活灵活现，马头会动，马身会舞，马尾能摆。10匹马是神马，配有神将，伴有被称为神子的马童，还有护卫者、执事人、旗鼓铳手等。10位神将身披战袍，头戴木雕傩面具，其余人等身着黄衣黄裳，有方形旗、三角旗、会旗等，有锣鼓招军等打击乐器和吹奏乐器。它的表演，分上下两场。上半场表现杨家将率众抗击敌军，“令”旗指挥10匹神马，分别是“包围敌军”“力杀四门”“攻破敌城”“全歼敌军”；下半场表演军民共庆胜利，祝福万民安居乐业。 马灯像一股绳，把大家拧在了一起 蒋塘10匹“神马”分别落脚于河心章家边、社渚棠下、殷桥蒋塘等处，每当“出马”祭祀之日，10匹“神马”相约聚集。为方便各方协作开展活动，1992年蒋塘竹马灯协会成立，由殷桥乡宣传委员任首任会长。两年后，由任求生担任了协会会长，任求生曾在南京炼油厂工作，有着较强的活动组织能力。在村民集资搭建的办公场所，协会成立了蒋塘竹马灯历史文化陈列室，供奉了祠山大帝塑泥像和竹马灯先祖虞顺的画像，选演职员、置道具、排阵型、编曲谱等工作也逐步走上了健康有序发展的轨道。 竹马灯不仅为苏浙皖边区群众带去欢乐、吉祥，社渚的傩文化节，溧阳的茶叶节、旅游节、全运会，常州的民俗风情艺术节、国际卡通节、世博会民族日等重大庆典活动，也都少不了竹马灯倾情助兴演艺。中央电视台、江苏电视台的荧屏上也频频出现蒋塘竹马灯的雄姿。 逢年过节，几个村的村民都穿着鲜艳服饰，或背起竹马、或抗起旗帜、或操起乐器、或挥起马鞭，穿梭于乡村、企业，无论严寒酷暑，风雨无阻。每匹马都有一名马头，8人以上的神将。七马马头虞寿福说：马灯像一股绳，把大家都拧在了一起，村民更加团结，感情更加融洽、和气，村风民风更加好了，大家闲暇空余跳跳马，小毛小病的少了，身体强壮的多了，赌博、酗酒的没了，勤劳致富的多了，吵嘴打架的没了，进步要好的多了。 十马神将虞和新感叹：跳了20年的马了，四五十斤的竹马背在身上，还要戴着木质的面具，作出各种动作、造型，有时一跳是，要说不累是假的，但是，每次我都认认真真、诚心诚意对待，尽可能做到完美，对得起观众、对得起马。有时遇到不顺心的事，一背起马，我浑身上劲，一切不愉快都抛到九霄云外了。 任求生说，除了表演者，蒋塘竹马灯只要开展活动在当地是一场全民总动员。姚巷村从事货运出租的张海春，无论业务有多繁忙，只要马灯协会一个电话，立即会推掉客户甚至赔偿客户的损失，确保竹马灯活动的运输工作。每次，需要一辆超长大卡车运送“高头大马”、4辆面包车运送表演者，运费只是协会象征性出一点汽油钱，他笑着说：“没办法，我们这里的人都为此奉献力量的，更何况我的爷爷也是蒋塘竹马灯的传承者，他关照了，必须全力支持。” 独树一帜的文化，关乎崇拜更交织着梦想 既尊重“老法”，也增添“新法”，这些年，蒋塘竹马无论是马的行头、面具的材质，还是阵法的编排等，都有进一步发展。比如神将佩戴的面具，解放前是在泥坯上上油上色，恢复初期使用了木坯，为了再度减轻其重量，村民们与安徽定埠的工匠一同研制，把上浆的纱布压成膜，再用桐油浸泡，一下子把重量减轻了大半；神马的“皮毛”则用珊瑚绒替代粗布，既减轻分量也增强了质感；早前用的铳，也由氢液化气替代；每次“出马”都要跳好几十场，夜幕降临时，为神马按上的电珠眼会发出光芒……马灯协会副会长高连生说：“群众看了都说好，我们也觉得艺术水平有了些提高。” 然而，对古老文化的传承也并不容易，人员和资金是蒋塘竹马灯协会目前面临的两大难题。会长任求生说，跳竹马灯必须要有充足的体力和较强的身体素质，以前一匹马100多人轮着跳，现在不足十分之一，蒋塘的年轻人大多数都在外省市打工，每次收到通知，有部分会返乡参加表演，但总体上历次人员在减少；腊月跳马培训班的学员也在减少。在校读书的孩子们课业负担都很重，牵马的小马童也不好找。 虞友武的长子、司令指挥员虞小华也说：谁都不是专职的，跳马灯没有报酬，不能养家糊口，有时不分酷暑严冬一出门是十天半个月，现在的年轻人很少吃得了这苦。作为传承人希望有一个较好的保障和发展，吸引更多中青年人来传承传统文化艺术。 保障和发展离不开资金的支持，据了解，目前蒋塘竹马灯协会开展活动的经费全部是村民自发的捐款，以及前往的异乡客的馈赠。申报非遗成功至今，协会也没能收到政府的扶持资金。现在协会因开展活动和置办道具，还欠外债10多万元。 有关人士认为，非物质文化遗产，不仅是一个地区文化产业可持续发展的长远基础，也是地域文化形成特色品牌的文化底蕴。如何更好地传承这类非遗项目，是一个值得探索的大课题。（陆平 王田夫 钱静华） 来源：常州日报 | 
